Desafios ambientais da produção de energia nuclear

Esse texto faz parte de uma série que discute as principais fontes de energia elétrica. Veja os anteriores em: Energia (eanapratica.com)

A energia nuclear é uma fonte significativa na matriz energética de muitos países e, no Brasil, ela desempenha um papel relevante, complementando outras fontes de energia. Segundo o Plano Nacional de Energia 2030, atualmente, a energia nuclear é oriunda das usinas de Angra dos Reis, no Rio de Janeiro (Angra I e Angra II) e representa 1% da matriz elétrica brasileira, mas o objetivo é aumentar essa participação para 3% até 2030¹, com a conclusão das obras da nova instalação (Angra III).

Esse tipo de usina utiliza reações nucleares para gerar calor, que é empregado para produzir vapor e acionar turbinas elétricas. Esta fonte de energia é conhecida por sua capacidade de gerar grandes quantidades de eletricidade com baixas emissões de gases de efeito estufa durante a operação. No entanto, a produção de energia nuclear enfrenta vários desafios que precisam ser cuidadosamente gerenciados, e são esses aspectos que vamos explorar nesse texto, juntamente com as suas implicações socioambientais para o presente e o futuro.

Apesar de ser uma fonte não renovável, a energia nuclear é considerada uma energia limpa devido às suas baixas emissões de gases de efeito estufa durante a operação. Ao contrário das usinas termelétricas que queimam combustíveis fósseis e liberam grandes quantidades de dióxido de carbono, as usinas nucleares geram eletricidade sem emitir CO₂. Essa característica faz com que a energia nuclear seja considerada uma alternativa no combate as mudanças climáticas e uma fonte de energia mais sustentável.

O primeiro ponto a ser considerado é o material combustível utilizado para produção, o urânio. A mineração e o processamento desse material podem causar degradação ambiental, contaminação de águas subterrâneas e impactos negativos na saúde das comunidades locais, a extração de minérios de qualquer tipo são atividades com alto grau de poluição e outros impactos ambientais, riscos que são ainda mais elevados na obtenção de elementos radioativos, como é o caso do urânio, por isso é essencial pesquisar e desenvolver novas tecnologias tanto na obtenção do combustível quanto na eficiência da usa utilização.

Outro ponto significativo, que está associado tanto a mineração quanto a utilização direta do urânio para a produção de energia são os resíduos gerados que, devido a radioatividade, precisam ser cuidadosamente armazenados e geridos para evitar contaminação ambiental e riscos à saúde pública. Estes resíduos podem permanecer perigosos por milhares de anos, exigindo soluções de armazenamento a longo prazo que garantam segurança. Tornando fundamental, mais uma vez, investimentos significativos em pesquisa e tecnologias avançadas de armazenamento, como depósitos geológicos profundos, são essenciais para garantir a segurança a longo prazo dos resíduos radioativos.

Além de combustíveis as usinas nucleares necessitam de grandes quantidades de água para resfriamento. A água não é consumida durante o processo e também não tem contato como o material combustível, por isso retorna ao ambiente após a utilização sem riscos de contaminação, contudo ao retornar ao ambiente a agua está alguns graus mais quente,, do que sua condição natural, o que pode afetar negativamente as comunidades de animais e plantas com maior sensibilidade a mudanças de temperatura. Todavia, curiosamente as regiões próximas as usinas, onde a agua é devolvida ao ambiente tem despertado o apelo turístico, por oferecer uma área com água limpa e aquecida para banhos (veja em: Praia ao lado de usina nuclear viraliza por ter água quente o ano todo. Acesso em: 08/06/24).

Acidentes em usinas nucleares podem ter consequências devastadoras, como visto em Chernobyl e Fukushima, mas são bastante raros, o que pode estar associado com a maior rigorosidade dos padrões de segurança dessas instalações, haja vista que falhas liberam radiação no meio ambiente, causando danos ecológicos e ameaças à saúde humana que podem perdurar por décadas. Sobretudo ainda é um aspecto que deva ser considerado com cautela, principalmente ao analisar os exemplos de desastres ambientais significativos que têm marcado a história do Brasil devido a imprudência ou imperícia dos envolvidos.

Dentre todas as fontes de energia, a energia nuclear é provavelmente a que a sociedade comum tem mais receio, principalmente devido ao medo que o termo "nuclear" provoca. A maioria da população tem medo da energia nuclear, não gostaria de viver perto de usinas nucleares ou ter outras relações diretas com produtos relacionados (veja mais em: Aceitação da energia nuclear por parte da opinião pública no Brasil , Tariana Machado. Acesso em:08/06/24). Mas embora exista a possibilidade desse receio ter justificativas plausíveis, ainda existem muita desinformação sobre o assunto, e o temor ocasionalmente esta atrelado a fatos incorretos. Por isso é importante discutir o tema, baseando-se em informações confiáveis.

A energia nuclear, com suas capacidades de produção em larga escala e baixas emissões durante a operação, representa uma componente crucial para a matriz energética brasileira, no entanto, os desafios ambientais e de segurança associados à sua produção são significativos. Evidenciando a necessidade de discutir alternativas e/ou métodos para melhorar suas operações, portanto, é essencial que os cidadãos que estão sendo desenvolvidos na escola tenham a capacidade de compreender e discutir sobre esse tema com clareza, como uma forma de assegurar a participação popular efetiva nas questões que se relacionam a essa fonte de energia, que é por muitos considerada uma energia para o futuro.

1. Plano Nacional de Energia 2030 (PDF).pdf — Ministério de Minas e Energia (www.gov.br)